Selbst fahrender Prototyp meistert unter Wettbewerbsbedingungen die gestellten Stadtverkehrssituationen
Die Teilnehmer für die Urban Challenge stehen fest. Im sogenannten „Site Visit“ wurden am 14. Juni 2007 alle angemeldeten Fahrzeuge in einem Probelauf durch die DARPA* getestet. „Junior“, ein Passat Variant von Volkswagen ist jetzt offiziell für die nächste Ausscheidungsrunde (NQE – National Qualification Event) nominiert. Sie findet vom 26. -31. Oktober 2007 statt. Das eigentliche Finale wird am 3. November 2007 in Victorville, Kalifornien nahe Los Angeles ausgetragen.
Der von der Volkswagen Konzernforschung und seinem in Kalifornien ansässigen ERL (Electronics Research Laboratory) aufgebaute Passat entstand in Kooperation mit der Stanford University (USA). Auf einer unbekannten Strecke von ca. 60 Meilen (ca. 100 Kilometer) durch städtisches Umfeld, sollen Fahrzeuge völlig fahrerlos ihren Weg finden. Unter Beachtung aller geltenden Verkehrsregeln müssen sich die Autos im normalen Verkehr einordnen, Vorfahrtsregeln beachten, belebte Kreuzungen überqueren und Kreisverkehre durchfahren. Gewinner ist das Team, dessen Fahrzeug diese Aufgaben als erstes meistert.
Ein bewährtes Team, denn bereits im Oktober 2005, bei der letzten DARPA Grand Challenge gewann „Stanley“, ein Volkswagen Touareg TDI, das erste Rennen für autonom fahrende Autos. Die Strecke führte damals über 132 Meilen durch die Mojave Wüste südlich von Las Vegas. Stanley arbeitete absolut einwandfrei und fuhr den Sieg nach sechs Stunden und 54 Minuten ein.
*DARPA (Defense Advance Research Projects Agency) eine Agentur des Verteidigungsministeriums der Vereinigten Staaten
