Mit dem Fahrplanwechsel am 9. Dezember 2007 beginnt entlang der Ostseeküste eine neue Ära. Im Rahmen einer Präsentationsfahrt zwischen Rostock, Stralsund und Hamburg wurde einer der FLIRT-Triebzüge in Stralsund auf den Namen „Hansestadt-Stralsund“ getauft.
Auf der Regional-Express-Linie RE 1 und RE 9 – den so genannten Hanse-Express-Linien – setzt DB Regio AG neben den Doppelstockwagen neuester Bauart erstmals auch neue Triebfahrzeuge mit dem Namen FLIRT (Flinker leichter innovativer Regionaltriebzug) ein. Gleich fünf Zuggarnituren werden dann die Fahrgäste zwischen Rostock und Sassnitz bzw. dem Ostseebad Binz schnell und komfortabel ans gewünschte Ziel bringen.
Der Hanse-Express fährt auf zwei Teilstrecken: zum einen auf der Linie des RE 1 zwischen Hamburg Hbf und Rostock Hbf mit neuesten Doppelstockwagen und zum anderen auf der Linie des RE 9 zwischen Rostock Hbf und dem Ostseebad Binz bzw. Sassnitz mit dem neuen FLIRT-Triebzug. Der Hanse-Express fährt ab dem Fahrplanwechsel zwischen Rostock und Sassnitz/Binz im Zweistundentakt, auf dem Abschnitt zwischen Rostock und Hamburg sogar stündlich. Für umfassenden Service und Sicherheit ist in jedem Zug ein Fahrgastbetreuer, der über Anschlussverbindungen, Tarife sowie über touristische Highlights informiert. In Rostock hat der Fahrgast einen bequemen und kurzen Umstieg, denn die Züge stehen sich am selben Bahnsteig gegenüber. Dadurch ist in Rostock und bei vielen anderen Anschlüssen entlang der Strecke eine abgestimmte Reisekette gegeben.
Mit 226 Sitzplätzen in der 2. Klasse und 15 Sitzplätzen in der 1. Klasse bietet der FLIRT-Triebzug viel Platz. Die modern gestalteten Fahrgasträume mit den hellen, durch Glasfronten abgetrennten Sitzbereichen vermitteln ein Gefühl der Großzügigkeit und Weite. Neben den Sitzplätzen stehen zusätzlich 33 Klappsitze und 251 Stehplätze zur Verfügung.
Die Innenräume sind zu über 90 Prozent barrierefrei und das WC ist behindertengerecht eingerichtet. Die Klimaanlage sorgt für angenehme Temperaturen. Das leise Fahrverhalten dieser Züge unterstützt das angenehme Reisegefühl. Im modernen elektronischen Fahrgastinformationssystem wird der aktuelle Reiseverlauf angezeigt. In der Mitte des Zuges befindet sich ein großzügiger Bereich mit neuem Imbiss- und Getränkeautomat.
In Kooperation mit dem Tourismusverband Mecklenburg-Vorpommern (TMV) eröffnet DB Regio einen Service-Schalter für Bahn und Touristik im Reisezentrum des Hamburger Hauptbahnhofs. Es ist deutschlandweit der erste seiner Art in einem DB Reisezentrum. Das Konzept baut auf die Erfahrungen des seit 1999 existierenden RegioPUNKT-Büros im Bahnhof Berlin Friedrichstraße auf, wo sich der TMV bereits seit Jahren engagiert.
Der Fokus des Schalters im Hamburger Hauptbahnhof liegt auf der Vermarktung des Reiselandes Mecklenburg-Vorpommern, insbesondere entlang des Hanse-Express. Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter beraten über touristischen Ziele, reichen Prospekte, vermitteln Unterkünfte über die Internetplattform des TMV und verkaufen auf den Hamburger Markt abgestimmte Pauschalangebote (RegioTOUREN).
Im Dezember 2004 hatten die Bundesländer Mecklenburg-Vorpommern, Schleswig-Holstein und Hamburg die Strecke des RE 1 und des RE 9 zwischen Hamburg und Sassnitz bzw. dem Ostseebad Binz für die Jahre 2008 bis 2019 ausgeschrieben. Gemeinsam mit weiteren Wettbewerbern hatte sich die DB Regio den hohen Anforderungen der Ausschreibung gestellt und sich letztlich durch die richtige Mischung aus Preis und Leistung durchgesetzt. In Abstimmung mit den Ländern und den Bestellerorganisationen wurde damit ein anspruchsvolles Angebot auf die Schiene gebracht.
